Junto a Crónica (1929-1938), será la revista que modernizará el periodismo gráfico español de actualidad, que nacerá en un momento de silencio informativo y censura previa como es el de la Dictadura primoriverista y que quedará truncado con el estallido de la guerra civil. Diseñada por Antonio González Linares (1875-1945), que será su primer director y le proporcionará el estilo de “magazín” que había aprendido en el periodismo francés durante su estancia en París, estará impulsada por uno de los más destacados innovadores de la empresa periodística española del siglo veinte, el ingeniero de Caminos Luis Montiel Balanzat (1884-1976), que desde 1919 venía siendo propietario de los talleres tipográficos de Sucesores de Rivadeneyra, en donde se imprimirá la nueva revista. Esta tomará el relevo de las ya “envejecidas” publicaciones gráficas que habían nacido en el periodo anterior: Nuevo mundo (1894-1933), Mundo gráfico (1911-1938) y La esfera (1914-1931), todas ellas de Prensa Gráfica, empresa a la que había estado vinculado González Linares y a la que había presentado primero el proyecto de Estampa, pero sin éxito. La nueva revista también tendrá que competir con Blanco y negro (1891-2000), de Prensa Española.
